[Film] Guardian Angel, de Richard W. Munchkin (1994)

Ancienne détective, Cynthia McKay est engagée par Lawton Hobs, un riche séducteur, pour être son garde du corps. En effet, la vie de Lawton est menacée par une dangereuse psychopathe, Nina Lindell, qui quelques mois auparavant tua l’amant de McKay. C’est donc l’esprit plein de vengeance qu’elle suit le flamboyant tombeur à travers son univers et se trouve propulsée dans un triangle mortel…

Avis de Cherycok :
J’ai toujours eu un faible pour Cynthia Rothrock depuis que je l’avais découverte en VHS dans Une Flic de Choc (Corey Yuen, 1986), puis quelques années plus tard dans les autres films hongkongais où elle apparait (Yes Mada, Shanghai Express, …). Malheureusement, sa filmographie américaine des années 90 est bien moins palpitante que ses débuts à Hong Kong. La cause principale, c’est la façon qu’avaient les Américains de mettre en scène des combats martiaux avec un résultat bien moins lisible, bien moins punchy, et au final bien moins intéressants. Mais qu’importe, c’était quand même un plaisir de la retrouver et de la voir déchausser des dents à tour de bras dans des films comme China O’Brien ou Lady Dragon. On va s’intéresser aujourd’hui à sa seule collaboration avec la PM Entertainment de Richard Pepin et Joseph Merhi, Guardian Angel, un film un peu étrange tant il n’est pas tout à fait dans les canons de la boite de prod, ni complètement ailleurs, mais aussi parce que c’est une des rares fois qu’un film PM met en scène aussi bien un personnage féminin en tant que protagoniste principal, mais aussi en tant qu’antagoniste du film.

Mis en boite par Richard W. Munchkin, réalisateur maison qui a mis en boite pour PM des titres comme Le Cercle de Feu (1991), Out for Blood (1992) ou encore plusieurs épisodes de la série Los Angeles Heat, Guardian Angel est considéré par certains comme le meilleur film américain de Cynthia Rothrock. Il a d’ailleurs même eu droit à une sortie cinéma dans certains pays comme le Japon. Lorsqu’on regarde le film, difficile d’être 100% d’accord avec cette affirmation, non pas que le film soit nul, mais si on regarde un film de Cynthia Rothrock pour ses combats, des films comme China O’Brien et sa suite ont clairement fait mieux en la matière. Mais surtout, Guardian Angel est un film un peu étrange dans le sens où on a l’impression de voir deux films différents qui ont été mixés ensemble, ou que le scénariste était un peu schizophrène et qu’à trente minutes de film, il avait jeté le script à la poubelle pour partir sur tout autre chose. Ces trente premières minutes sont typiques d’une production PM et sont denses en bastons, fusillades et courses-poursuites, même si bien moins intense que dans d’autres productions de la société comme Hologram Man. Ça se tire dessus, ça explose, Cynthia casse des bouches par pack de vingt. On sent Rothrock dans son élément et se donne à fond dans des chorégraphies orchestrées par son pote Richard Norton. Certes, comme dit plus haut, on est dans de la chorégraphie et du montage à l’américaine, avec une caméra souvent derrière le personnage qui prend les coups afin qu’on ne voie pas que lesdits coups passent à 30cm du corps, mais les mouvements sont plutôt fluides et Cynthia réalise tous ses mouvements elle-même. Les explosions sont efficaces et impressionnantes, normal avec PM, et les gunfights, bien qu’un peu pachydermiques, sont malgré tout honnêtes pour ce genre de productions. Mais une fois que le personnage de Cynthia Rothrock quitte la police à 32 minutes de film, pour devenir garde du corps, Guardian Angel change de cap et pivote vers une dynamique plus proche de The Bodyguard (1992) avec Kevin Kostner et Whitney Houston, avec en parallèle une intrigue de fausse monnaie, avec des planches à billets qui ont disparues, des plus prévisibles.

A partir de là, même s’il y a toujours des scènes d’action, avec un film qui tente des choses comme cette course poursuite non motorisée, à dos de cheval, où les trois protagonistes impliqués sont doublés, avec en prime une perruque qui se barre lorsque le personnage de Cynthia se fait trainer par le cheval, le film part dans un mélange déroutant de clichés, de kitch et même de drame. Dis comme ça, ça ne donne pas envie mais pourtant, dès que Cynthia Rothrock devient le garde du corps de ce riche homme d’affaires campé par Daniel McViar, leurs échanges se font parfois assez savoureux, McVicar n’étant jamais avare en blagounettes dont certaines font sincèrement mouche. Bon, effectivement, certaines scènes sont kitchs au possible comme ce petit déjeuner et ses gags un peu con-con, mais ça participe à la légèreté des échanges qui s’installent entre les deux personnages, même si Cynthia Rothrock est meilleure pour distribuer des coups de latte que pour jouer la comédie. PM Entertainment semblait assez réticente à donner des rôles importants à des femmes, mais ici c’est un choix judicieux d’avoir choisi la française Lydie Denier (A l’Epreuve des Balles, To The Limit) qui interprète avec brio cette femme froide, calculatrice et carrément psychopathe sur les bords (et même au milieu), ce qui change un peu des méchants masculins bodybuildés qu’on a l’habitude de voir dans ce genre de séries B. Et il fallait bien ce casting et ces personnages plus intéressants que la moyenne pour compenser un scénario sincèrement assez anémique, prévisible, avec plusieurs sous-intrigues introduites sans jamais être terminées. La mise en scène de Munchkin n’est pas des plus attrayantes dans le sens où il n’y a clairement aucun éclair de génie durant tout le film, mais malgré tout elle se montre tout à fait fonctionnelle. Il sait parfaitement où mettre sa caméra pour rendre honneur aux cascades mises en boite par Art Camacho (qui réalisera d’ailleurs quelques bobines pour PM) et on sent une envie de bien faire. Parce que même si Guardian Angel est un pur produit de vidéoclub, il y a quelque chose de sincère qui s’en dégage, ne serait-ce que dans l’envie de pondre un film un peu moins bête que la moyenne, avec quelques réflexions intéressantes sur la guerre des sexes.

LE SAVIEZ-VOUS ?

• Le film marqua également les débuts de la cascadeuse Anita Hart, présentée au coordinateur de cascades de PM, Cole McKay, par une connaissance commune. Jouant le rôle d’une femme de chambre meurtrière, elle réussit sa chute acrobatique dès la première prise et devint par la suite une habituée de PM Entertainment.
• Lydie Denier était si impressionnée par Rothrock sur le tournage qu’elle décida d’apprendre le kickboxing, anecdote révélatrice du magnétisme que Rothrock dégage en action.

Titre : Guardian Angel
Année : 1994
Durée : 1h37
Origine : U.S.A
Genre : The Bodyguard
Disponibilité : DVD
Réalisateur : Richard W. Munchkin
Scénario : Jacobsen Hart

Acteurs : Cynthia Rothrock, Daniel McVicar, Lydie Denier, Marshall R. Teague, Ken McLeod, John O’Leary, Anna Dalva, Robert Miano, Brian Brophy, Matthew Walker