[Film] A Kid From Tibet, de Yuen Biao (1992)

Il y a plusieurs années, lorsque la maléfique « Section noire du bouddhisme ésotérique » tenta d’envahir le Tibet, les moines tibétains utilisèrent un puissant objet magique, la « bouteille d’or de Babu », pour les repousser. Le Maître tibétain possède le bouchon de la bouteille et souhaite le réunir avec celle-ci, car la Section noire est de nouveau en action. Il envoie un jeune moine, Wong La, à Hong Kong pour récupérer la bouteille sacrée, qui est en possession d’un avocat infirme.

Avis de Cherycok :
Du célèbre trio Sammo Hung / Jackie Chan / Yuen Biao, c’est Sammo Hung qui est passé à la réalisation en premier, en 1977, avec The Iron Fisted Monk / Le Moine d’Acier. Jackie Chan se lance deux ans après, en 1979, avec The Fearless Hyena / La Hyène Intrépide. Quant à Yuen Biao, il faudra attendre 1992 avant de voir arriver sa première réalisation, A Kid From Tibet, qui sera d’ailleurs sa seule, produite par sa société de production éphémère Yuen Biao Productions Ltd, un film dont il s’occupera également d’une partie des scènes d’action et dans lequel il tiendra le premier rôle, lui permettant d’être partout et de disposer d’une liberté créative totale et de construire son film autour de ses propres qualités. A Kid From Tibet est une comédie d’action fantastique mélangeant humour burlesque, arts martiaux traditionnels et magie noire qui va rapporter environ 10M$HK au box-office local, un résultat en demi-teinte pour un film qui l’est malheureusement tout autant. Néanmoins, pour les amateurs de cinéma de Hong Kong, le film reste une curiosité en tant que seule et unique réalisation de Biao, et se fait même parfois assez attachant.

Sur le papier, le scénario de A Kid From Tibet avait tout pour donner naissance à un sympathique divertissent comme Hong Kong en a produit tant. Le contraste entre le moine tibétain, interprété par Yuen Biao, qui n’a jamais quitté son temple, et une ville moderne comme Hong Kong avait de quoi amener des situations des plus cocasses, d’autant plus que le personnage qui va l’accompagner, une jeune fille un peu guindée interprétée par la belle Michelle Reis (Swordsman 2, Les Anges Déchus), est, elle aussi, à l’opposé de ce que représente ce moine tibétain. Quelque part, A Kid From Tibet se rapproche sous certains aspects d’un autre film avec Yuen Biao, The Iceman Cometh (1989) de Clarence Fok, sorti chez nous sous le titre Les Guerriers du Temps, avec son décalage de guerriers des temps anciens qui arrivaient à notre époque. Ils sont d’autant plus proche que, dans les deux films, c’est le toujours excellent Yuen Wah qui interprète le rôle du grand méchant. Mais le premier problème de A Kid From Tibet, c’est qu’il prend beaucoup trop de temps à réellement démarrer. La première moitié veut nous présenter tout ce qui va tourner autour du personnage de Yuen Biao, ainsi que les différences culturelles avec son nouvel environnement. On va retrouver plusieurs situations comiques reposant sur la naïveté du personnage de Biao, de son inexpérience du monde moderne et sa difficulté à comprendre certains comportements. C’est tout à fait logique que le film fasse cela, et ce n’est pas ça qui lui est reproché, mais plutôt le fait que cela prend trop de temps, trop de place, mais aussi que les gags qui en découlent ne sont pas toujours très heureux, manquant régulièrement de finesse ou en étant trop insistants. Certains font clairement leur petit effet, comme ce drap animé magiquement qui dénude ceux qu’il traverse, mais au bout du 5ème ou 6ème personnage traversé qui se retrouve cul nu, l’effet devient un peu lourdingue. On aurait préféré que cette première moitié soit un peu plus resserrée pour entrer plus rapidement dans le vif du sujet, quitte à continuer de jouer sur l’humour à base de quiproquos comme le film cherche à le faire, mais on aurait eu un peu moins cette impression de première moitié qui rajoute des scènes de remplissage pour que le film arrive péniblement à 1h37 génériques compris.

Dès lors que l’histoire se lance réellement, avec de vrais enjeux, il devient bien plus intéressant, même s’il y aurait à redire là aussi au niveau du scénario qui n’exploite par exemple clairement pas les pouvoirs de la fameuse bouteille sacrée ou les croyances religieuses qui l’entourent, se contentant d’enchainer des péripéties des plus classiques. Néanmoins, ces péripéties sont agréables à suivre pour plusieurs raisons. La première, c’est le casting. Outre les nombreux caméos plus ou moins furtifs de Wu Ma, Billy Lau, Gabriel Chan, Kingdom Yuen ou encore Jackie Chan (en coup de vent dans la scène de l’aéroport), le quatuor de tête fait son petit effet. Yuen Biao interprète un personnage qui lui va à ravir, celui d’un héros sympathique, un peu naïf, toujours généreux et doté de grandes capacités martiales, un rôle qu’il maitrise parfaitement. Yuen Wah joue une fois de plus un méchant over the top, dans le surjeu, apportant une vraie personnalité à l’ensemble avec sa présence physique. Le casting féminin est tout aussi intéressant avec d’un côté une Michelle Reis toute fragile, essentiellement là pour servir de contrepoids au personnage de Biao et à amener les quiproquos comiques, et surtout Nina Li Chi, charismatique à souhait, manipulatrice plus que de raison et apportant une vraie menace dans l’action. On regrettera néanmoins que ces deux dernières ne soient pas réellement approfondies. On aurait aimé pour la première une relation un peu plus développée avec le personnage de Biao, et on aurait voulu pour la deuxième en savoir plus de cette relation dominant / dominé avec son frère (joué par Yuen Wah). La réalisation de Biao est honnête mais montre parfois ses limites, Biao n’arrivant pas toujours à trouver le parfait équilibre entre les différents genres qu’il met en images, le passage d’un registre à l’autre manquant souvent de fluidité. Certaines séquences comiques s’étirent trop en longueur alors que certaines scènes d’action semblent un peu trop vite expédiées. Malgré tout, Yuen Biao semble avoir un vrai sens du spectacle et même si on sent que le budget de son film était assez limité, il sait mettre en valeur les capacités physiques des personnages lorsque qu’il laisse parler les poings, les pieds et la magie noire. Et c’est vrai que c’est au niveau de l’action que le film tire son épingle du jeu, même si on aurait pu espérer bien mieux de la part de Biao. Certes, c’est toujours fun de voir Biao / Wah s’affronter pour la énième fois. Certes, on notera l’envie de proposer des fois quelque chose qui sort un peu de l’ordinaire comme lorsque Nina Li Chi fait mumuse avec son fouet contre Yuen Biao. Certes, le film se permet se permet quelques fantaisies visuelles lorsque les personnages font de la magie noire, avec ce charme désuet des effets spéciaux bon marché hongkongais. Mais on ne retrouve jamais la puissance des coups, la maitrise chorégraphie ou le montage millimétré des combats orchestrés par ses grands frères Sammo Hung et Jackie Chan. Oui, les scènes d’action sont plaisantes, mais on s’attendait clairement à mieux.

Titre : A Kid From Tibet / 西藏小子
Année : 1992
Durée : 1h37
Origine : Hong Kong
Genre : Action / Comédie / Fantastique
Réalisateur : Yuen Biao
Scénario : Sam Chi-Leung, Barry Wong, Chan Ka-Cheong

Acteurs : Yuen Biao, Michelle Reis, Yuen Wah, Nina Li Chi, Roy Chiao, Wu Ma, Billy Lau, Michael Lee, Kingdom Yuen, Gabriel Wong, Michael Dinga, Ka Lee, Jackie Chan