[Film] The Legend of Fong Sai Yuk, de Corey Yuen (1993)

Membre de la police de Pékin, Allan est envoyé à Hong-Kong, sur la demande d’un riche homme d’affaires, pour assurer la protection d’une jeune femme témoin d’un meurtre. Désormais, son appartement sera transformé en camp retranché, truffé de caméras de surveillance. Car, jusqu’au procès, le danger peut surgir de nulle part et la moindre faille peut se révéler fatale…

Avis de Cherycok :
Fong Sai-Yuk est une figure emblématique du folklore chinois, occupant une place de choix dans l’imaginaire collectif. Contrairement à Wong Fei-Hung ou Ip Man dont l’existence historique est très documentée, c’est un peu plus flou pour Fong Sai Yuk. Pour certains, il apparait pour la première fois dans la littérature populaire du XIXème siècle. Pour d’autres, il est mentionné pour la première fois dans des récits wuxia datant de la dynastie Qing (1644-1912), tels que Shaolin Xiao Yingxiong (Le jeune héros de Shaolin). Mais presque tous s’accordent à dire que, même si les récits le concernant le traitent comme s’il avait réellement existé, il serait totalement fictif. Une chose est sûre, c’est que c’est un héros très populaire qui a fait l’objet de divers romans donc, mais aussi de séries télévisés (une dizaine) et de films (une trentaine), le plus connu étant sans doute le Fong Sai Yuk de 1993 avec Jet Li, réalisé par le regretté Corey Yuen, énorme succès au box-office avec plus de 30.6M$HK récoltés, qui a enfin droit à une sortie blu-ray (et 4K) chez nous sous la houlette de Factoris Films. Et quel plaisir de revoir cet excellent film !

Au début des années 90, Jet Li est au sommet de sa gloire grâce aux trois premiers opus de la célèbre saga de Tsui Hark Il Était une Fois en Chine. Néanmoins, à cause d’un conflit avec la Golden Harvest, il quitte le navire et créé sa propre société de production, Eastern Productions Ltd. Il produira avec les films Claws of Steel (1993), The Tai-Chi Master (1993), Fist of Legend (1994) et donc Fong Sai Yuk, mais aussi sa suite, qui sera le premier film de cette nouvelle boite de production. Histoire de marquer les esprits, il choisit la figure populaire de Fong Sai Yuk, un personnage plus léger et rebelle que le sérieux de Wong Fei-Hung qu’il avait jusque là incarné à trois reprises. Il s’entoure d’un casting prestigieux, mais aussi et surtout de l’excellent Corey Yuen (Une Flic de Choc, Justice Sans Sommation) à la réalisation, qui s’occupe aussi des chorégraphies aux côtés de Yuen Tak, histoire de faire les choses le mieux possible et de tenter de s’assurer un nouveau succès au box-office. Pari réussi donc puisque le film gagnera même le prix des meilleures chorégraphies de combat aux Hong Kong Film Awards de 1994. Fong Sai Yuk est donc en quelques sortes une alternative à Il Était une fois en Chine, avec des scènes martiales toutes aussi impressionnantes, bien que dans un autre style, mais surtout un côté bien plus léger avec un humour Mo Lei Tau, typique de cette époque où Stephen Chow commence à régner en maitre, très présent, du moins dans les deux premiers actes. Et c’est vrai que la comédie a une part assez importante, avec des gags parfois enfantins, parfois bien slapsticks, mais qui fonctionnent la plupart du temps. On rigole de bon cœur parfois, on sourit souvent, et quelque part, ça donne encore plus de force au dernier acte lorsque le film change de ton pour devenir bien plus sérieux, voire dramatique par moments. Car malgré l’humour, Fong Sai Yuk reste une fresque historique sur la rébellion contre les Mandchous, représentée ici par la société secrète de la Fleur Rouge, et même si le scénario reste relativement simple, il met relativement bien en place cette résistance contre l’oppression, et son final arrive même à être assez épique, bien qu’on devine assez facilement l’issue du film.

Une des forces de Fong Sai Yuk, c’est son très bon casting, les personnages qu’ils incarnent et leurs relations. Jet Li semble s’amuser comme un petit fou à interpréter ce héros rebelle et malicieux mais qui fait des erreurs, parfois trop sûr de lui, et donc au final très humain et attachant. Il injecte à son personnage une énergie communicative, prouvant pour l’occasion, après bon nombre de rôles un peu beaucoup stoïques, qu’il pouvait être un acteur de comédie très charismatique. Son duo avec Josephine Siao, qui interprète sa mère, est tout bonnement succulent et semble avoir inspiré celui joué par Jackie Chan et Anita Mui un an plus tard dans Drunken Master 2. La performance de Siao semble avoir marqué les esprits, elle a même été nominé pour la meilleure actrice aux Hong Kong Films Awards de 194, sans remporter la statuette. Chiu Man-Chuk (The Blade) trouve ici son premier rôle dans celui de l’antagoniste, avant de remplacer Jet Li la même année dans Il Était une Fois en Chine IV, et il en impose déjà aussi bien par son charisme que par ses talents martiaux. Parce que ne l’oublions pas, Fong Sai Yuk est aussi un film martial et là aussi, c’est du nectar. Les combats sont très énergiques, virevoltants, avec des chorégraphies géniales et inventives, avec un duo Corey Yuen / Yuen Tak qui laisse parler toute sa créativité. Le double combat où le premier qui touche le sol avec les deux pieds a perdu, ou encore celui ou Jet Li et Chiu Man-Chuk s’affrontent pour la première fois, sont assez dantesques et prouvent que Corey Yuen est un des meilleurs chorégraphes de Hong Kong. Il sait parfaitement où mettre sa caméra, il sait parfaitement comment monter tout ça afin que le résultat soit le plus impressionnant possible. Le Wire-Fu est parfaitement utilisé, bien que donnant parfois des mouvements complètement improbables, mais qu’est-ce que c’est fun. Ça se permet tout un tas de choses (le combat sous l’estrade avec un espace très réduit), ça fourmille d’idées, et on sent une réelle envie de se démarquer du succès de la trilogie de Tsui Hark. Un très bon film qu’on prend un vrai plaisir à revoir.

Titre : Fong Sai Yuk / The Legend of Fong Sai Yuk / 方世玉
Année : 1993
Durée : 1h35 / 1h46
Origine : Hong Kong
Genre : Bastons virevoltantes
Disponibilité : DVD, Blu-ray, 4K
Réalisateur : Corey Yuen
Scénario : John Chan, Kevin Tsai, Jeff Lau

Acteurs : Jet Li, Josephine Siao, Chiu Man-Chuk, Michelle Reis, Paul Chu Kong, Sibelle Hu, Chen Song-Yong, Adam Cheng, Peter Chan Lung, Gao Xiang, Yu Yan-Kai