[Film] A Hero Never Dies, de Johnnie To (1998)

Jack et Martin sont deux hommes de main dans deux camps ennemis. Ils protègent chacun leur patron du mieux qu’ils le peuvent, sont opposés l’un à l’autre parfois, et se respectent. Lors d’un affrontement, les deux hommes s’entretuent presque et sont laissés pour morts. Abandonnés par leurs clans, rejetés à leur retour et même attaqués par ceux qu’ils protégeaient auparavant, ils ne pensent plus qu’à la vengeance.

Avis de Cherycok :
Lorsque j’ai vu pour la première fois A Hero Never Dies de Johnnie To, je l’avais vécu comme une sorte de petit électrochoc. Vous savez, ce genre de visionnage dont vous ressortez un peu abasourdi par ce que vous avez vu, parce que vous avez trouvé ça absolument génial en étant sûr que certaines scènes vous marqueraient pendant longtemps. C’était il y a 15 ans. Ça ne nous rajeunit pas mais effectivement, 15 ans après, ces scènes sont toujours là, dans un coin de la tête, comme j’avais pu le prédire. Et puis soudain, l’intérêt grandissant pour le cinéma asiatique de ma petite femme Iris aidant, une envie de le revoir se fit sentir. Le constat est le même qu’à l’époque, bien qu’atténué par du coup l’absence de surprise, qu’est-ce qu’il est bon ce film, qu’est-ce qu’il est bon ! Non, il n’est pas parfait, c’est certain, mais rarement le thème de la rivalité entre deux tueurs n’aura été aussi magnifié, aussi jouissif.

Dans sa construction, A Hero Never Dies est au final assez classique et reprend les grandes étapes du film de héros classique. Un héros au top, respecté et craint de tous… Puis vient la chute, la déchéance… Et puis la reconstruction… Et enfin l’heure de la vengeance quoi qu’il en coûte. A cela il y rajoute le thème de la rivalité entre deux tueurs de clans opposés qui petit à petit va se transformer tout d’abord en respect, puis en amitié, un peu à la manière d’un The Killer de John Woo (même si là, c’est flic / tueur). Mais là où Johnnie To va faire la différence, c’est qu’il va tout pousser à son paroxysme. On est dans l’exagération la plus totale, certaines scènes sont juste improbables, mais tout est complètement assumé et c’est une chose qu’il faut arriver à accepter sous peine de ne jamais réellement rentrer dans le film, voire de s’en agacer. Mais à partir du moment ou c’est assimilé, A Hero Never Dies va être une succession de scènes toutes plus marquantes les unes que les autres.
Le duel où chacun doit essayer de casser le verre de vin de l’autre avec une pièce de monnaie ; le gunfight à l’aveugle à travers un mur en bois ; Le « combat » de voitures ; « l’ascension » du personnage de Martin en haut d l’immeuble ; Le final hautement jouissif … Rien que le look de Lau Ching-Wan (Lifeline, Running Out of Time), costume blanc / chapeau de cowboy / cigare aux lèvres est improbable à lui tout seul. Le film fourmille d’idées, aligne les références et les plans volontairement iconiques.

L’ironie semble être partout dans le film, même dans l’escalade de violence et de malheurs qui s’abat sur chacun des protagonistes. A Hero Never Die reste, malgré la légèreté de plusieurs de ses scènes, un film très sombre, souvent tragique dans le destin de ses personnages. Des personnages réussis, attachants pour certains, détestables pour d’autres, que Johnnie To va magnifier du début à la fin chacun dans leur style. Lau Ching-Wan y est, comme à son habitude, parfait et le monolithique Leon Lai (Niki Larson, Chungking Express) semble trouver un rôle ici qui lui convient parfaitement. Une place toute particulière a été faite aux personnages féminins, joués par Fiona Leung (Fearless, Needing You) et Yoyo Mung (Running Out of Time, Sealed with a Kiss), des rôles forts qui ont une grande importance dans l’histoire qui est nous racontée, prêtes à se sacrifier pour l’être aimé. C’est à signaler tant le cinéma de To est souvent très masculin (à quelques exceptions près, bien entendu)
Autre grande réussite du film : sa réalisation. La mise en scène de Johnnie To est tout bonnement excellente. On pourra lui reprocher un côté quelque peu brouillon en début de film, mais excepté ce petit couac, il n’y a pas grand-chose à redire. Photographie superbe, montage dynamique, éclairages réussis, plans stylisés, le tout sur une superbe bande son de Raymond Wong à la fois envoutante et entêtante nous amenant dans son voyage même lors des scènes plus posées. Une sorte de western contemporain en quelques sortes, qui joue avec les codes du genre tout en les sublimant.

LES PLUS	LES MOINS
♥ Des scènes cultes à la pelle ♥ Des personnages attachants ♥ Un excellent casting ♥ Très bonne mise en scène ♥ La musique !	⊗ Le début brouillon
A Hero Never Die est à n’en pas douter une des plus grandes réussites de Johnnie To et un des films les plus marquants de Milkyway Images. Un film prenant de bout en bout, à la fois léger et extrêmement noir, méritant amplement son statut de film culte.

Titre : A Hero Never Dies / 真心英雄
Année : 1998
Durée : 1h38
Origine : Hong Kong
Genre : Heroic Duo
Réalisateur : Johnnie To
Scénario : Yau Nai-Hoi, Szeto Kam-Yuen

Acteurs : Lau Ching-Wan, Leon Lai, Fiona Leung, Yoyo Mung, Lam Suet, Yuen Bun, Henry Fong Ping, Sato Keiji, Yen Shi-Kwan, Michael Lam