Pour restaurer le pouvoir de leur empereur retenu en captivité et soulever des troupes à l’autre bout du pays, deux vaillants combattants vont tenter de faire passer les sceaux royaux à travers les lignes ennemies. Au cours d’une halte dans leur village pour se reposer et se soigner, ils transmettront ces symboles capitaux à leurs élèves afin que ceux-ci poursuivent leur tâche. Mais un puissant personnage va tout faire pour les récupérer…
Avis de Cherycok :
Les films de la Shaw Brothers, il faut avouer que c’est quand même parfois un peu la jungle. Il faut dire que le studio a été très prolifique à la fin des années 60 et dans les années 70 et il est parfois un peu difficile de s’y retrouver car, passés les classiques, immédiatement reconnaissables, il y a aussi tout un tas de films pas désagréables, plutôt sympathiques même, mais on a vite fait de se mélanger les pinceaux tant certains semblent similaires. Et puis parfois, on tombe un peu au hasard sur un qui sort du lot, qui pourtant ne paie pas de mine sur le papier mais qui, à l’époque de sa sortie, a tenté de bousculer certains codes et va s’avérer extrêmement divertissant, à défaut d’être un classique du studio. Heroes of Lung est de ceux-ci, et il a la particularité d’avoir Yuen Woo-Ping pour la première fois aux commandes des scènes d’action, aidé de son frère Yuen Cheung-Yan qui lui avait déjà un peu de bouteille puisqu’il avait déjà dirigé l’action de Have Sword Will Travel (1969) ou encore de Vengeance! (1970. Une chose était sûre, c’est qu’avec ces deux noms, c’était la certitude d’avoir des scènes d’actions réussies, et ce fût effectivement le cas.
Heroes of Sung est centré sur l’incident de Jingkang, lorsque la dynastie Jin a attaqué la capitale de la dynastie Sung, pillé la ville et fait prisonniers l’empereur Qinzong et son père, l’empereur Huizong. Mais il ne faut pas trop s’attarder sur l’intrigue du film, assez rudimentaire il faut l’avouer, avec cette histoire de sceaux très importants que les deux héros doivent remettre à quelqu’un pour le bien du pays avec, bien entendu, des méchants à leurs trousses qui eux-aussi veulent mettre la main sur ces sceaux pour faire avec des trucs de méchants. Voilà, du classique où tout tient sur une feuille de papier de cigarette à rouler mais certains éléments liés aux personnages vont rendre l’histoire plus captivante. Bien que l’histoire soit ancrée dans une réalité historique, elle va intégrer des éléments mythiques et parfois surnaturels caractéristiques du wu xia pian classique. Entendez par là que si vous êtes allergiques aux sauts improbables, voire à des scènes de presque vol, avec des combats réalistes avec des armes réalistes, vous pouvez passer votre chemin. En même temps, on n’en attendait pas moins de deux des membres éminents du clan Yuan qui avaient clairement envie ici de se lâcher un minimum. Pour qui aime ce genre de films de sabre qui ont un côté fun, voire exotique, vous serez servis avec des armes et des techniques assez particulières, notamment la technique des « mains jointes » des personnages de Tie-Hi (Lo Lieh) et Tian-Long (Chang Pei-Shan) qui consiste à combattre à deux comme un seul homme grâce à des fourreaux en acier qui s’emboîtent, ce qui les rend plus redoutables à l’épée. Cela n’a absolument aucun sens mais en termes de spectacle, c’est très efficace. Citons également par exemple cette griffe attachée au bout d’une chaine que Richard Chen Chun manie avec une grande habileté. Certes, ces scènes de combat perdent en sérieux, mais elles gagnent vraiment en fun, surtout lors elles partent en trampoline-fu et wire-fu. Heroes of Sung est en fait un film à mi-chemin entre les wu xia pian du passé, en particulier ceux de la fin des années 60, tout en contenant des scènes jusque-là très peu vues à l’écran mais qui se démocratiseront par la suite.
Les chorégraphies sont impeccables pour l’époque. C’est rapide, nerveux, et les morts sanglantes vont s’enchainer dans ces combats qui sont souvent sur le schéma 1 ou 2 contre plein, avec une caméra qui va savoir parfaitement s’attarder sur des éléments importants de ces combats à moult combattants. Mais surtout, le réalisateur Shen Chiang arrive grâce à ses deux chorégraphes du clan Yuen à faire des plans où 5 à 6 types se mettent simultanément joyeusement sur la gueule de nombreuses secondes durant sans aucune coupe, avec des échanges de coups millimétrés et réellement impressionnants à voir. L’absurdité de certaines techniques de combats (citées plus haut) est délicieusement ignorée par le Clan Yuen et cela rend le spectacle passionnant et réellement réjouissant pour qui aime un tant soit peu ce genre de divertissement. Le duo Lo Lieh, rebelle et espiègle, et Chan Pei-Shan, honnête et timide, fonctionne à merveille, tout comme Richard Chen Chun qui nous offre un méchant honnête (dont le sort est assez jouissif). Mais ils sont tous éclipsés par la débutante Shih Szu (The Lady Hermit, The Rescue), qui a rapidement gagné le surnom de « nouvelle Cheng Pei-Pei ». Elle est clairement la star du film et vole la vedette à tout le monde avec son excellent maniement des épées jumelles, dominant les scènes d’action avec la noblesse et le côté mortel de son personnage. Elle a une réelle présence à l’écran, le spectacle qu’elle propose épées à la main est de haut niveau et il y a fort à parier que si elle n’avait pas été présente, le film aurait réellement perdu en intérêt. Certains disent qu’elle a encore plus de présence dans les scènes d’action que Cheng Pei-Pei et sa prestation dans Heroes of Sung va clairement dans leur direction. Avec seulement 1h20 au compteur génériques compris, Heroes of Sung passe comme une lettre à la poste car son rythme est assez élevé et il fait au final parti de ces Shaw Brothers méconnus qui pourtant valent clairement le détour.
| LES PLUS | LES MOINS |
| ♥ Des scènes de combats inventives ♥ Un très bon casting dont une Shih Szu impériale ♥ Bien rythmé ♥ Des personnages intéressants |
⊗ Un scénario somme toute assez classique |
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| Shaw Brothers assez méconnu, Heroes of Sung propose d’excellentes scènes d’action très en avance sur leur temps, en partie grâce au clan Yuen qui est aux chorégraphies. On n’atteint pas le niveau des meilleurs wu xia pian du studio, mais c’est une très bonne pioche. | |
Titre : Heroes of Sung / The Dragon-Tiger Meet / 龍虎會風雲
Année : 1971
Durée : 1h20
Origine : Hong Kong
Genre : Wu Xia Pian très fun
Réalisateur : Shen Chiang
Scénario : Shen Chiang
Acteurs : Shih Szu, Lo Lieh, Chang Pei-Shan, Fang Mian, Tong Tin-Hei, Richard Chen Chun, Lee Ga-Sai, Yu Feng, Chan Shen, Lee Wan-Chung, Cheng Yin, Erh Chun, Cheung Ban
